¿Por qué lloramos mientras cortamos cebolla y cuáles son las más lacrimógenas?

Seguramente todos hemos vivido el momento en el que lloramos mientras cortamos una cebolla. Aunque para la mayoría esta es una sensación normal, todavía hay quienes no entienden el porqué de esto.

Si bien es una tarea fácil dentro de la cocina, hay muchas personas que evitan hacerlo o incluso han buscado tips para poder cortar la cebolla sin tener que lagrimear.

Acá le contamos por qué cortar cebolla tiene este efecto.

¿Por qué lloramos mientras cortamos cebolla?

De acuerdo con National Gographic, esto se debe a un fenómenos químico. “Todo ocurre debido a un complejo mecanismo de defensa que las cebollas desarrollaron a lo largo de millones de años para protegerse de los depredadores", escriben en NatGeo.

Asimismo, explican que una vez se corta la cebolla, se van rompiendo miles de pequeñas células que contienen compuestos químicos, de los cuales, uno en especial, es el que produce las lágrimas.

Se trata del ácido sulfénico. “Dentro de la cebolla hay unas sustancias conocidas como precursores de azufre. Estas sustancias están tranquilas en su lugar hasta que la cebolla es dañada, es decir, hasta que la cortas. En ese momento, una enzima llamada alinasa entra en acción. La alinasa convierte esos precursores de azufre en otros compuestos, entre ellos el famoso factor lacrimógeno, que es el principal culpable de tus lágrimas", agregan.

Entonces, lo que finalmente genera el efecto lacrimógeno, es un gas que se libera en el aire cuando la cebolla se corta, entrando en contacto con los ojos e irritando la córnea, es decir, la capa más externa.

“Los ojos, al detectar esta irritación, reaccionan produciendo lágrimas como mecanismo de defensa, intentando eliminar la sustancia irritante. Es como si el cuerpo creyera que ha sido atacado y envía refuerzos para protegerse“, añaden en el portal de National Geographic.

¿Cuáles son las cebollas que más hacen llorar y por qué?

National Geographic, una de las organizaciones internacionales más grandes del mundo sobre educación y ciencia, señala que no todas las cebollas producen el efecto lacrimógeno tan fuerte como otras.

Por ejemplo, las cebollas dulces no hacen llorar tanto, debido a que contienen menos compuestos de azufre, mientras que las cebollas amarillas, rojas (picantes) tienen mayor concentración de azufre, por ende, son más fuertes a la hora de ser cortadas.

¿Qué otras verduras pueden hacer llorar?

Pese a que la cebolla es la más conocida por hacer llorar, no es la única. De acuerdo con el portal de NatGeo, las cebollas pertenecen a una familia de plantas denominadas aliáceas, en la que también están presentes el ajo, los puerros y los chalotes.

“Estas plantas desarrollaron este mecanismo químico como una especie de defensa natural. En la naturaleza, la liberación de compuestos irritantes puede disuadir a los animales o insectos que intentan comerlas", detallan, agregando que básicamente las cebollas son una estrategia de supervivencia.

¿Cómo cortar cebolla sin que nos haga llorar?

Aunque ya mencionamos que esto se debe a un fenómeno químico, hay algunos tips que lo pueden ayudar a evitar las lágrimas mientras corta la cebolla.

• Enfríar la cebolla antes de cortarla: Las reacciones químicas que liberan el gas lacrimógeno se dan más lento, lo que reduce la cantidad de gas que llega a los ojos.
• Usar un cuchillo afilado: Este cortará las células de la cebolla con mayor precisión, es decir que se liberan menos compuestos irritantes.
• Cortar la cebolla cerca de un ventilador: El ventilador puede alejar el gas de la cara.